ReactOS est un système d'exploitation (OS) gratuit et entièrement libre basé sur l'architecture de Microsoft Windows et qui serait à même de supporter les applications et drivers déjà existants. Il serait une alternative au système d'exploitation dominant le marché actuel.

Il serait peut-être plus important de commencer par dire ce que ReactOS "n'est pas". Ce n'est pas un autre emballage construit autour de Linux, comme WINE. Ce n'est pas non plus une tentative pour mettre des bâtons dans les roues de WINE. En fait la partie utilisateur de ReactOS est presque entièrement inspirée de WINE, et nos deux équipes entretiennent des liens très serrés. ReactOS n'est pas "un OS de plus", il ne cherche pas à être le "troisième homme", comme SkyOS ou n'importe quel autre OS alternatif qui circule. On ne demande à personne de désinstaller Linux et d'utiliser ReactOS à la place : ReactOS est une solution de remplacement pour les utilisateurs de Windows. En tant que tel, ce projet a soulevé de nombreuses interrogations. Les utilisateurs de Linux se demandent souvent pourquoi on diluerait la masse des OS alternatifs en créant un clone de Windows...Est-ce que ça ne risque pas de dissuader certaines personnes de passer au Mac ou à Linux? De leur côté, les développeurs de Windows ne comprennent pas l'intérêt de ré-inventer la roue avec un OS qui n'aurait pas de toute façon le niveau de qualité et de compatibilité de Windows.

Mais la raison d'être de ReactOS est simple: il y a des gens, et c'est encore plus vrai pour des entreprises, qui ne passeront -jamais- à Linux, et ce quel que soit le niveau d'excellence que Linux pourra atteindre. Il y a des personnes qui utilisent encore le Kernel Linux 2.2 et refusent de le mettre à jour. Il y aura toujours des gens pour qui changer d'OS n'est pas une option, et c'est compréhensible. Jusqu'à maintenant, aucun programme libre n'avait d'intérêt pour eux. Evidemment, d'autres applications gratuites permettent de se débarasser petit à petit de programmes Microsoft comme Office ou Internet Explorer, mais il est autrement plus difficile de se débarasser de l'OS lui-même. C'est cette catégorie de gens qui est visée par ReactOS, car avec sa compatibilité et son apparence commune avec Windows, ce projet évite nombre des problèmes que l'on peut rencontrer en passant à Linux (entraîner tout le monde à maîtriser le nouvel OS, des coûts de maintenance qui augmentent, acquérir ou créer de nouveaux programmes, gérer des incompatibilités matérielles, la liste est longue...). Le seul problème qui peut subsister avec ReactOS est peut-être que tout contrat d'assistance avec Microsoft sera rendu caduque (cependant, toute personne ou personnel tiers en charge saura surmonter la situation sans problème). Un bon test pour ReactOS dans sa version finale serait de l'installer secrètement sur l'ordinateur d'une grand-mère et de voir si elle se rendrait compte de la différence. Si elle est toujours capable d'utiliser le PC comme avant, ce serait une victoire pour ReactOS que Linux ne pourra jamais atteindre. De ce fait, ReactOS ne peut entrer en compétition avec les autres OS alternatifs. Il ne peut que remettre en question Windows et pourquoi pas lui retirer des parts de marché.

Bien qu'à l'heure actuelle la disponibilité de ReactOS et de son code source ne profite guère qu'aux programmeurs qui souhaitent l'améliorer et le faire avancer, il ne faut pas pour autant être ingénieur en informatique pour l'utiliser. D'ailleurs ReactOS dans sa version finale sera très simple d'utilisation et sera très familier à tout utilisateur de Windows. Il sera très facile à prendre en mains car il reproduit la plupart des interfaces graphiques du programme de Microsoft, que ce soit les panneaux de configurations ou les boîtes de dialogue (pour Windows 2000/XP/2003, pas Vista).

Pour le moment la priorité au niveau du développement est d'amener ReactOS à un niveau où il sera capable de faire tourner la plupart des applications et des drivers Windows "tels quels", sans aucune modification. Mais ça ne veut pas dire que ReactOS s'en tiendra là, et à mesure que de nouvelles fonctionnalités seront ajoutées à Windows, nos développeurs se feront un point d'honneur à les ajouter à ReactOS. Une fois le niveau de compatibilité recherché atteint, il est même possible que l'équipe décide de mener ReactOS au-delà de son modèle, en créant de nouvelles fonctions qui seraient extérieures à l'OS lui-même. Entièrement compatibles avec Windows, ces fonctions seraient des améliorations ponctuelles, comme par exemple intégrer une compatibilité POSIX (un genre de Services Windows pour Unix), ou des choses simples comme le support de Bureaux multiples en natif plutôt que par le biais d'un utilitaire.

Alors que ce n'était qu'un rêve pour ceux qui s'opposent au monopole de Microsoft sur le marché des systèmes d'exploitation, de plus en plus de développeurs viennent grossir les rangs de la révolution...ReactOS.